いよいよ競馬の祭典日本ダービーである。せっかくなのでたまにはまるで競馬新聞と見間違えるような話でもしよう。

　今年は11年ぶりの牝馬参戦。近いところではビワハイジ（1996年）、シャダイソフィア（1983年）など、牝馬の中では有力な馬が挑んでいるが、どうやら壁は僕達が考えている以上に厚いようである。勝てばヒサトモ（1937年）、クリフジ（1943年）に続く史上３頭目の牝馬ダービー制覇となるわけだが、この勝った２頭はもちろん、戦前や戦後間もない頃にはダービーで善戦した牝馬が多かったので、今回はその中から何頭か取り上げてみたい。

　まずは昭和８年（1933）に遡ってみよう。この年出走19頭中11頭が牝馬。勝ち馬はカブトヤマという牡馬だったが、２着が牝馬のメリーユートピア。このレースの注目は何と言っても目黒競馬場の向正面から始まる、カブトヤマの大久保房松とメリーユートピアの徳田伊三郎の仕掛け合い。この徳田伊三郎という騎手は、レース中に「ヘイ、チェッ」と声をかけていたらしい。今となっては、どういう意図があってそんな言葉が出てきたのかさっぱりわからない。もちろん70年以上前のレースと今を比べることにあまり意味はないが、当時のレースの仕掛けの早さを見ると小回りの地方競馬をイメージさせる競馬が楽しめる。カメラアングルの都合でよく見えなかったりするんだけど。

　続いては昭和11年（1936）。断然人気はこれまた牝馬クレオパトラトマス。前年の「元祖幻のダービー馬」ミラクルユートピアと同じく、デビュー３戦目で御賞典（天皇賞の前身）に勝ち、ダービーに乗り込んで来たが、出遅れで11頭中９着。昭和39年８月号の『優駿』では、「今競馬の殿堂のようなものがあれば、文句なしにパスするであろう」とまで評価されている。繁殖成績を考慮すれば、僕もそれくらいの価値はあると思う。

　続いて昭和12年（1937）、ヒサトモの登場である。この年はレベルが高く、クリフジの全兄で後の天皇賞馬ハッピーマイトや関西のゼネラルなどが出てきたが、結果はヒサトモがダービーレコードを10秒近く縮めて優勝し、２着も牝馬のサンダーランド。ちなみにこのヒサトモ、記録上は中島時一の調騎兼業となっているが、実際に普段調教をつけていたのは前述のカブトヤマでダービーを勝った大久保房松であったという大久保本人による述懐が残っている。

　それからしばらく牡馬が勝ち続けるが、昭和18年（1943）になると、今だに史上最強馬ではないかと言われるクリフジが登場する。ダービーの１着本賞金が10,000円だった時代に40,000円で取引された馬で、これまた出遅れたが結果的には６馬身ちぎる圧勝。ただし、昭和40年頃の記事を読むと、「クレオパトラトマスやヒサトモに比べたら相手が弱かった」などという、現在の持ち上げ型報道とは一線を画した冷静な評価もある。

　戦後、レース体系が整備され、オークスがダービーと同時期に行われるようになり、牝馬の出走は激減した。最後に昭和36年（1961）のチトセホープについて触れておこう。

　この馬、オークスを勝って連闘でダービーに出てきている。当初は普通に休ませる予定であったが、同じオーナーの持ち馬で、今でいうところの「チトセ軍団」の出走予定馬が直前で回避したことにより、参戦することになった。この年はゲートが採用された最初のダービーで、何と32頭立て。二番人気に支持されたものの、決して良いとは言えない24番枠を引いたチトセホープは、それでも一旦先頭に立ち、僅差の３着。ちなみにこの年の勝ち馬は１番人気で13番枠のハクショウ。２着は何と23番人気、32番枠のメジロオーだった。六枠連単制だった時代で、あまり意味のない想像だが、三連単があるとしたら13-32-24という、今の人が見てもわけのわからない馬券になっていたことになる

　長い昔話はこの辺にしておく。今年はウオッカが登場。もちろん弱いと言う気はないけど、今回取り上げた猛者たちに比べるとさすがに迫力がない気がする。個人的には、この劣勢を巻き返すために四位には徳田伊三郎ばりに「ヘイ、チェッ」とでも言って奇襲攻撃に出ることをお勧めする。

　予想なのですが、ゴールドアグリに安藤光彰が乗らないと知った時点で馬券購入意欲が激減。敢えて言うなら、ナムラマースをしつこく買ってみたい。あとは印の通り。

　上の見出し『ＡＦ対決にＶが乱入！』の「Ａ」を「Admire Aura」、「Ｆ」を「Fusaichi Hou-o」、「Ｖ」を「Vodka」か「Victory」と読み替えたあなたは普通の競馬ファンです。そんなありきたりでは人生損をしますよ。

　そうではなく、「Ａ」を「Anal」、「Ｆ」を「Fuck」、「Ｖ」を「Vagina」とか「Vibrator」などと読み替えたあなたは精神に異常をきたしています。楡馬読者の資格十分です。